Le roi Philippe et la reine Mathilde en visite au musée national du Kazakhstan (images)
Le roi Philippe et la reine Mathilde ont visité mardi 13 octobre le musée national du Kazakhstan à Astana, accompagnés du président kazakh Kassym-Jomart Tokayev. Cette sortie culturelle s'inscrit dans le cadre d'une visite d'État de trois jours qui se poursuivra jusqu'au 14 octobre dans la capitale kazakhe.
Il s'agit de la première visite d'État belge en Asie centrale, marquant une étape importante dans les relations entre les deux pays. Cette mission intervient à l'approche du 35e anniversaire des relations diplomatiques entre la Belgique et le Kazakhstan, établies formellement le 25 août 1992. Les deux nations célébreront ce jalon en 2027.
Le programme du couple royal s'est avéré particulièrement dense. Lundi après-midi, ils s'étaient déjà rendus dans un centre de rééducation pour enfants à Astana, toujours en présence du président Tokayev. La journée s'était achevée par un dîner d'État organisé à la « Reception House », la salle de réception située face au palais présidentiel, où le roi et la reine ont rejoint le président et d'autres dignitaires.
Une visite aux enjeux économiques considérables
Cette visite d'État vise à renforcer la coopération bilatérale dans les domaines économique, universitaire et culturel. Les chiffres témoignent de la solidité croissante des liens commerciaux entre les deux pays : les échanges ont presque triplé en moins de dix ans, passant de 220 millions d'euros en 2016 à 765 millions d'euros en 2025. La Belgique est devenue le sixième investisseur étranger au Kazakhstan.
Depuis 2005, les entreprises belges ont investi plus de 15 milliards de dollars dans l'économie kazakhe. Plus de 100 sociétés belges et coentreprises opèrent actuellement dans le pays, témoignant de l'attractivité du marché kazakh pour les investisseurs belges.
La délégation belge accompagnant le couple royal illustre l'importance accordée à cette mission : elle compte 110 personnes, dont 26 directeurs généraux d'entreprises et 11 recteurs d'université, ainsi que des hauts responsables gouvernementaux incluant le ministre de la Mobilité, le ministre-président bruxellois et le ministre-président wallon.
Un partenariat stratégique pour l'Europe
Le Kazakhstan occupe une position stratégique pour la Belgique et l'Europe dans son ensemble. Le pays d'Asie centrale fournit à la Belgique 21 des 34 matières premières considérées comme critiques pour l'industrie européenne, notamment des produits à base de titane et de molybdène. Cette dimension stratégique s'inscrit dans le cadre de l'Accord de partenariat et de coopération renforcée entre l'Union européenne et le Kazakhstan, entré en vigueur en 2020.
Durant la visite, le Kazakhstan a proposé un partenariat entre le port d'Anvers-Bruges et ses ports caspiens d'Aktau et de Kuryk, visant à développer les échanges commerciaux le long du Corridor du Milieu, une route de transport stratégique reliant l'Asie à l'Europe.
Des liens de longue date
Pour le roi Philippe, cette visite officielle ne constitue pas une première découverte du Kazakhstan. En tant que prince héritier, il s'était déjà rendu trois fois dans le pays : en 2002 et 2009 pour assister au départ des missions de l'astronaute belge Frank De Winne depuis le cosmodrome de Baïkonour vers la Station spatiale internationale, puis en 2010 pour conduire une mission économique.
Le président Tokayev, qui a pris ses fonctions en mars 2019, apporte à ces échanges une longue expérience diplomatique. Ancien Premier ministre du Kazakhstan de 1999 à 2002, il a également occupé le poste de ministre des Affaires étrangères de 2002 à 2007, ce qui lui confère une connaissance approfondie des relations internationales.
Astana, la capitale où se déroule l'essentiel de cette visite d'État, a remplacé Almaty comme capitale du Kazakhstan en 1997. Après avoir porté le nom de Nur-Sultan de 2019 à septembre 2022, la ville a retrouvé son appellation d'Astana. Avec plus de 1,6 million d'habitants, elle constitue la deuxième ville du pays.
